中國對橫井本人的反應總體上是友好的。6月17日在北京的日本駐華大使館裏舉行履新歡迎會,橫井使用在中國駐在4次時掌握的流利中文發表了演講。中國媒體稱讚其「全中文致辭」、「中文説得非常流利」。中國前副外長、朝鮮半島事務特別代表武大偉也出席了歡迎會。
橫井在上任第3天就趕上了新任駐華大使遞交國書儀式,得以很快見到中國國家主席習近平。遞交國書儀式通常2個月才舉行一次,根據大使上任時間的不同,有的要等上一個多月的時間,這期間是不能以正式大使身份參加活動的。日本政府此前獲悉,橫井上任後中國馬上就要舉行阿富汗等11國大使的遞交國書儀式,於是向中國要求將橫井也列入名單,並得到中方同意,因此才有了這一不同尋常的速度。允許在最後一刻列入名單,被認為是體現出了中國政府的期待。
中國的外交人士當中也傳出「新大使非常了解中國社會,因此容易對話」的評論。橫井則指出「該主張的就要主張」,認為不會回到以往刻意強調「友好」的關係。為了迎接2017年的中日邦交正常化45週年、2018年的中日友好和平條約簽訂40週年,橫井表示「希望構築新的日中關係」。橫井在北京觀察中國內政、中日狀況,摸索新形式的努力將繼續。據有關人士透露,橫井正探尋在2016年的夏季實現中國上任後的首次地方考察。
本文作者為日本經濟新聞(中文版:日經中文網)中國總局 永井央紀
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