NIKKEI——日本經濟新聞中文版

     小玉祥司：採集月球上的沙子及岩石帶回地球的中國月球探測器「嫦娥五號」最早於12月16日返回地球。11月24日發射後，該探測器順利實施了月球著陸和沙石等採樣工作。在月球探測領域，將太空人送上月球的阿爾忒彌斯計劃正在美國的主導下推進，但從近年來的實際成果來看，中國處在全球領先水準。中國預定從月球帶回以前未採集到的新時代樣本，目的是在科學領域獲得主導權。

    嫦娥5號於12月2日在風暴洋（月球上最大的月海）北側著陸，並採樣成功，計劃將2公斤左右的樣本從月球帶回地球，在內蒙古著陸。如果嫦娥五號能夠順利帶回樣本，將是自1976年前蘇聯發射的無人探測器「Luna 24號」以後44年來首次成功實現月球採樣返回。

正在月球採樣的「嫦娥五號」（XINHUA-KYODO）

     進入21世紀之後，中國穩步推進了月球探測工作。嫦娥計劃於2003年啟動，2007年發射的嫦娥二號順利到達月球。嫦娥三號於2013年成功實現月球軟著陸，嫦娥四號於2019年首次在月球背面著陸。之後實施月球採樣返回的是此次的嫦娥五號。

     自從美國阿波羅計劃的太空人登上月球之後，美國和前蘇聯的太空探測就將重點轉移到了火星及金星等行星上。上世紀80年代全世界沒有實施過一次月球探測。21世紀00年代以後，美國的月球勘測軌道器（LRO）和日本的繞月探測衛星「輝夜姬」（又名月亮女神）從月球上空收集了詳細數據，但實現月球著陸的只有中國。

     對於嫦娥四號來説，在無法直接與地球通信的月球背面著陸是一項艱難的任務，嫦娥五號的任務也並不簡單。在月球著陸採集樣本之後，要在月球上發射裝有樣本的「上升器」，然後與軌道上等待的探測器對接，最後重返地球進行回收，這一系列工作十分複雜，需要採用高水準的技術。

在阿波羅17號以後，美國尚未有探測器在月球上著陸（NASA圖片）

     2019年以色列非營利團體發射的「Beresheet」和印度的「月船二號」（Chandrayaan-2）挑戰了軟著陸，但均在最後階段失敗。由美國主導、日本參與的載人阿爾忒彌斯計劃備受關注，但美國自從1972年的阿波羅17號之後就再也未曾實現過月球著陸。最近20年穩步積累實際成果的中國，目前在月球探測上處於全球領先地位，這一點毋庸置疑。

    雖然中國與美國在太空開發領域的主導權爭奪容易受到關注，但嫦娥五號在科學上也具有重要意義。中國也意識到了這一點。熟悉月球的日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的助教春山純一看了中國公開的視頻後，分析説「將重點放在科學的純粹性上，用英語向全世界做了展示」。