NIKKEI——日本經濟新聞中文版

      LE System公司力爭量産用於「氧化還原液流電池」的電解液。這種電池通過泵使儲槽中的電解液迴圈。利用電極引發化學反應，實現充放電。相同重量能存儲的電力少於鋰電池，但産品壽命長達20年，而且沒有爆炸的風險。

      氧化還原液流電池是5年前被商用化的技術，但目前並未普及。原因在於價格。電解液採用稀有金屬釩，佔到生産和設置成本的3～4成。但是，LE System公司開闢了新道路。突破口是用於火力發電的石油焦灰這種無用的材料。

      該公司成功從廢棄的石油焦灰中高效提取出了與硫磺和碳等混合的釩。採購成本能比此前降低5～6成。目前正在福島縣建設工廠，將於2021年啟動生産，計劃向國內外的電池企業供應，用於太陽能和風力發電的蓄電池。

      主要競爭對手是已首次量産氧化還原液流電池的住友電氣工業。該公司意圖通過鈦和錳代替釩的技術來普及氧化還原液流電池。

      日本矢野經濟研究所的統計顯示，鋰電池的主要零部件的全球市場規模2018年超過2萬億日元。中國在按數量份額上掌握過半數，日本和南韓的企業也加入競爭。日本的住友金屬礦山在正極材料領域，三菱化學則在電解液領域分別在全球市場佔有一席，支撐著日本的電池企業。

      初創企業具有技術實力，但課題是量産化。還需要鉅額的設備投資和人員，需要找到穩定的出資方。投資者正在關注這些初創企業在技術之後的經營狀況。

       「過氣技術」也不放棄

       在電池領域，氧化還原液流電池長年被視為「過氣技術」而遭到冷遇。日本住友電氣工業歷時30餘年，終於在2015年前後將其商業化，但研發過程中曾一度被束之高閣，讓技術人員惋惜不已。

       「如果能重新選擇的話，我不會再做這個」，日本LE System公司從事氧化還原液流電池電解液業務，社長佐藤純一這樣形容一直以來的辛勞。佐藤社長曾經擔任過環保顧問，他發覺隨著光伏發電的普及，大型蓄電池的市場將會擴大，於是在2011年創建了LE System。但周圍人並不看好，認為這是「過氣技術」。