NIKKEI——日本經濟新聞中文版

       儘管如此，「沒有退路」的佐藤還是不停地拜訪金融機構等，一遍又一遍地介紹業務發展前景。由於確立了打破價格昂貴這一瓶頸的技術，日本的官民基金INCJ（原日本産業革新機構）和西松建設最終同意出資，這才有了建設工廠的眉目。

採用LE System電解液的氧化還原液流電池

       在面向新一代電池的技術競爭中，日本有許多領域領先於海外，但如果把目光轉向現行的鋰離子電池的材料，就會發現正在被中韓企業超越。代表性的例子就是隔膜領域，上海恩捷的市佔率2019年超過日本旭化成，躍居世界第一。瑞穗銀行的主任研究員湯進分析認為，增産的日系電池廠商少，日本企業在份額競爭中處於不利位置。

       要想儘快發掘出有潛力的材料並投入量産，從而奪回市佔率，關鍵在於時間。利用人工智慧（AI）尋找新材料的材料資訊學（MI）似乎是爭奪時間勝負的王牌。

       三菱化學和松下等大型企業正廣泛引入材料資訊學，創業近百年的老字號化學廠商也開始利用。那就是經營實驗試劑的岸田化學，該公司與研發材料資訊學軟體的MI-6公司合作，探索面向電解液的革命性材料。

       材料資訊學以論文和實驗數據為基礎，由AI篩選出研究人員需要的候選材料。這樣省去了研究人員通過查閱論文等來篩選材料的工夫，有望縮短開發時間。

       岸田化學把使用材料資訊學發掘的材料組合起來，開發出抑制起火的電解液。2018年開始面向筆記型電腦等進行生産。有機溶劑採用「乙酸丙酯」，即使與阻燃劑混合起來，存儲和釋放的電量及壽命也能維持在與普通電解液同等的水準。今後還考慮用於鈉離子電池等新一代電池電解液的開發。

       在該公司德島工廠統管電池材料業務的武市哲也廠長在2017年懷著「希望獲得不同於原始積累數據的視角」的想法而引入了材料資訊學。武市表示，「材料資訊學把關注焦點指向了（乙酸丙酯等）並不起眼的候選材料」，感覺很有成效。以往總是參考最新的論文，「往往只關注符合流行趨勢的候選材料」。

       不過，目前「開發時間並未縮短」，效率提升仍在探索之中。原因是目前材料資訊學的系統給出的候選多達300～400種，處於研究人員分別對其進行驗證的階段。今後隨著分析精度的不斷提高，除材料的組合方式外，還將摸索混合比例，努力提高開發效率。對材料廠商來説，應用材料資訊學或將成為未來的生命線。

      日本經濟新聞（中文版：日經中文網）梅國典