NIKKEI——日本經濟新聞中文版

　　美國發往中國的貨櫃船行情正在發生異變。雖然貨櫃貨物的運輸量正在減少，但運費卻漲至上年的2倍，創出歷史新高。原因是為了滿足中美之間旺盛的運輸需求，從美國向中國運回空貨櫃的情況增加，貨物運輸空間正在減少。美國發往中國的貨櫃船上的「艙位爭奪戰」日趨激烈，日本被晾在一邊的狀況浮出水面。

　　「總之希望把空箱優先運到中國」，一家海運企業的負責人如此表示。由於新冠疫情導致的物流混亂，把産品運往最終消費地美國的貨櫃難以順利返回最大出口國中國。海運企業採取新下單建造貨櫃等應對措施，但貨櫃調配依然捉襟見肘。

　　裝有傢具、家電、玩具等的貨櫃在抵達美國港口後，通過卡車和鐵路運往各城市。但由於卡車司機不足等影響，美國國內的運輸並不順暢，從運出港口到送交貨主所需的時間正在延長。貨櫃在美國各地卸下貨物後被重新運回港口，港口的空箱堆積如山。

　　為了把美國港口堆積的空貨櫃運到亞洲，海運企業已開始減少向貨物分配的艙位。觀察美國主要港口洛杉磯港的統計數據，在2021年1～10月的出口貨櫃中，空箱佔76％。

美國洛杉磯長灘港的貨櫃堆積如山

　　由於美國的出口量少於進口量，此前美國發往亞洲的貨櫃船一直大量運輸空箱。空箱比率在2020年達到65％，新冠疫情前的2019年為61％。

　　空貨櫃在抵達亞洲港口後，能迅速裝入貨物，作為運輸用貨櫃使用。另一方面，裝有貨物的貨櫃則需要時間清空貨物。由於新冠疫情下的口岸管理加強，港口經常發生船舶和卡車擁堵，裝卸作業比通常需要更多時間。隨著貨物量增加，中國發往美國的運費正在上漲。對海運企業來説，為避免錯失機會，調配空貨櫃已成為優先事項。

　　北美航線的貨櫃船主要是可裝載超過1萬個貨櫃（按20英呎貨櫃計算）的船隻。日本海事中心的統計顯示，上海發往洛杉磯的現貨運費為每個20英呎貨櫃9000美元左右。駛往美國的船隻的約半數簽署為期1年的長期合同。雖然並不準確，但如果現貨運費被適用於全部貨櫃，那麼單程將獲得9000萬美元的鉅額收入，稱得上「搖錢樹航線」。